Секретната програма на ВВС на САЩ за изтребители от следващо поколение Next Generation Air Dominance (NGAD) може да се окаже най-скъпата самолетна програма в историята, като всеки пилотиран самолет от шесто поколение се очаква да струва стотици милиони долари.
Когато бе попитан за цената на NGAD по време на изказване в сряда пред Комисията по въоръжените сили на Камарата на представителите, секретарят на ВВС Франк Кендъл не уточни колко точно може да струва отделен изтребител, но заяви, че службата говори за „много стотици милиони“.
„Това е число, което ще привлече вниманието ви“, каза Кендъл. „Това ще бъде скъп самолет.“
Специалисти очакват новите изтребители да струват повече от два пъти над цената на F-35, която е поне 80 млн. щмдолара за брой.
Кендал заяви, че NGAD ще бъде „невероятно ефективен“, но че ще трябва да бъде придружен от други апарсти, за да се разшири обхватът му в битка, които той предвижда като екипи от автономни безпилотни дронове.
Военновъздушните сили не разполагат с приблизителна оценка за това колко биха могли да струват те. Но в програмната си реч на мартенската конференция на Асоциацията на ВВС в Орландо, Флорида, Кендъл заяви, че службата иска тези бойни дронове да струват не повече от половината от сумата за новото поколение изтребител.
Но ако пилотираният компонент на NGAD ще струва няколкостотин милиона долара за брой, това предполага, че крилатите дронове могат да струват толкова или повече от F-35.
Засега програмата NGAD предприема стъпки във фазата на разработване, за да задържи разходите за поддръжка на самолетите на ниско ниво в дългосрочен план – каза Кендъл. Това се постига чрез използване на модулни конструкции и интерфейси, които правителството контролира, за да се гарантира, че самолетите могат лесно да получават подобрения и поддръжка.
Според Кендал, тази стратегия ще доведе и до конкуренция, която допълнително ще намали разходите.
„Заслужава си времето и усилията в ранните фази на програма като NGAD, за да направите тези неща правилно, защото ще платите за това, което сте направили, много по-късно при поддръжката, с много повече пари“, каза Кендъл. „И от това, което съм видял досега в програмата NGAD, този подход е възприет.“
Кендъл заяви, че ВВС на САЩ се стремят да внедрят NGAD в началото на 2030 го
