На 11 септември 2001 г. Съединените щати се събуждат в обикновен вторник, който за часове се превръща в най-трагичния ден в съвременната им история.
Малко след осем сутринта четири пътнически самолета излитат от летищата в Бостън, Вашингтон и Нюарк, без никой да подозира, че са отвлечени.
В 08:46 ч. полет American Airlines 11 се врязва в северната кула на Световния търговски център. Хората в Манхатън първоначално мислят, че става дума за инцидент. Свидетели разказват, че са чули звук като експлозия и са видели огнено кълбо, което се издига над небостъргача, а по улиците започват да падат отломки и хартии от офисите.
В 09:03 ч. втори самолет United Airlines 175 удря южната кула
Тогава вече никой не се съмнява, че това е координирана атака. Телевизиите прекъсват програмите си, а милиони зрители по света гледат на живо как двете кули горят. В 09:37 ч. трети самолет, American Airlines 77, се врязва в западната част на Пентагона.
Служители разказват, че са усетили силен трус, стените са се разтресли, а коридорите бързо се изпълнили с дим. В 10:03 ч. четвъртият самолет, United Airlines 93, пада в поле край Шанксвил, Пенсилвания, след като пътниците се опитват да надвият похитителите. Техните действия предотвратяват удар по друга ключова цел във Вашингтон.
Междувременно в Ню Йорк ситуацията се влошава. Южната кула се срутва в 09:59 ч., а северната в 10:28 ч. Манхатън потъва в облак прах, хората бягат по улиците, покрити с пепел, а спасители се опитват да достигнат до затрупаните. Много пожарникари и полицаи губят живота си, докато се опитват да евакуират хора от сградите.
Отговорността за атаките е поета от Ал-Кайда
– терористична организация, отговорна за масови убийства и тежки нарушения на човешките права. Разследването проследява подготовката на нападенията, обучението на похитителите и логистиката, която им е позволила да проникнат в гражданската авиация. Светът реагира с шок, а Съединените щати започват мащабни промени в сигурността и международната политика.
След тази дата пътуването със самолет никога не е същото
Въвеждат се строги проверки на багажа, течностите и обувките, пилотските кабини се укрепват, а достъпът до тях става строго ограничен. Създава се новата федерална агенция TSA, която поема контрола върху сигурността на летищата. Международните полети преминават през допълнителни процедури, а държавите по света затягат мерките срещу терористични мрежи.
Обществата също се променят. Хората започват да мислят за сигурността по различен начин, а големите градове въвеждат нови протоколи за евакуация и защита на критични обекти. Геополитическият баланс се измества, започват военни операции и нови международни съюзи, а темата за тероризма се превръща в постоянна част от глобалния дневен ред.
Общият брой на жертвите при атентатите е 2 977 души.
